Étiquette et ingrédients

Lire l'étiquette d'un cosmétique en France : les mentions obligatoires, la liste INCI et les symboles

Étiquette et ingrédients · Par la rédaction de Patch Test · Publié le 2026-11-09

Un flacon de crème, de shampoing ou de déodorant vendu en France porte au dos un texte serré que l'on lit rarement. Ce texte n'est pas libre : son contenu est fixé par un règlement européen, le même dans les vingt-sept pays de l'Union, et la France y ajoute l'obligation du français. Savoir ce qui doit y figurer permet de repérer un produit douteux, de retrouver un ingrédient auquel on réagit et de faire la part du marketing.

Qui répond du produit : la « personne responsable »

Tout cosmétique mis sur le marché européen a une personne responsable établie dans l'Union : le fabricant, l'importateur ou une entreprise désignée par eux. C'est elle qui garantit que le produit respecte le règlement, qui détient le dossier d'information sur le produit (avec l'évaluation de sa sécurité) et qui notifie le produit sur le portail européen CPNP avant sa mise en vente. Son nom ou sa raison sociale et son adresse doivent figurer sur l'emballage. Pour un produit importé d'un pays tiers, le pays d'origine doit aussi être indiqué.

Ce point est plus utile qu'il n'y paraît. Un produit acheté sur une place de marché en ligne qui ne mentionne aucune adresse dans l'Union n'a, en pratique, personne pour répondre de sa sécurité en Europe. C'est souvent le premier signe d'un produit importé hors des circuits contrôlés.

Contenu, date et durée après ouverture

Le contenu nominal est exprimé en poids ou en volume (g, ml), sauf pour les très petits formats (moins de 5 g ou 5 ml), les échantillons gratuits et les unidoses.

Pour la conservation, deux cas existent :

• si le produit se conserve 30 mois ou moins, l'étiquette porte une date de durabilité minimale, introduite par la formule « à utiliser de préférence avant fin… » ou par le symbole du sablier, suivie de la date (mois et année, ou jour, mois et année) ;
• si sa durabilité dépasse 30 mois, aucune date n'est exigée, mais l'étiquette indique la durée d'utilisation après ouverture : c'est le petit dessin de pot ouvert, le symbole PAO, accompagné d'un nombre de mois (« 6M », « 12M »…).

Le PAO ne vaut qu'une fois le produit ouvert : un mascara marqué « 6M » se garde six mois après sa première utilisation, pas six mois après l'achat. Notez la date d'ouverture au feutre sur le tube si vous avez du mal à vous en souvenir.

Précautions d'emploi, numéro de lot et fonction

Les précautions particulières d'emploi sont obligatoires lorsqu'elles sont prévues par les annexes du règlement pour certains ingrédients (par exemple pour les colorations capillaires ou les produits contenant de la vitamine A, voir notre article sur les ingrédients interdits ou limités en Europe), et pour les produits à usage professionnel. Ce sont souvent les lignes les plus importantes de l'étiquette.

Le numéro de lot (ou la référence permettant d'identifier la fabrication) est ce qui sert à retrouver un produit en cas de rappel ou de signalement d'un effet indésirable. Gardez l'emballage tant que vous utilisez le produit.

La fonction du produit doit être indiquée, sauf si elle ressort clairement de sa présentation : on n'écrit pas « dentifrice » sur un tube présenté comme tel, mais un flacon neutre doit dire s'il s'agit d'un sérum, d'un tonique ou d'un démaquillant.

Quand l'emballage est trop petit pour tout porter (rouge à lèvres, échantillon), les précautions et la liste des ingrédients peuvent figurer sur une notice, une étiquette ou une carte jointe. L'emballage porte alors le symbole d'une main pointant vers un livre ouvert, qui renvoie à ce document.

La liste des ingrédients : le nom INCI et l'ordre

La liste est précédée du mot « ingrédients » (« ingredients » est admis). Chaque ingrédient y figure sous son nom commun, celui de la nomenclature internationale INCI, repris dans un glossaire publié par la Commission européenne. C'est pourquoi on lit « Aqua » et non « eau », « Butyrospermum Parkii Butter » pour le beurre de karité ou « Tocopherol » pour la vitamine E : ces noms sont identiques dans toute l'Europe, ce qui permet à une personne allergique de reconnaître un ingrédient quel que soit le pays d'achat. La base publique CosIng de la Commission donne, pour chaque nom INCI, sa fonction et les éventuelles restrictions.

Les règles d'ordre sont simples :

• les ingrédients sont listés par ordre décroissant de poids au moment de leur incorporation ;
• ceux dont la concentration est inférieure à 1 % peuvent être mentionnés dans le désordre, après les autres ;
• les colorants (hors teintures capillaires) peuvent être listés dans le désordre après les autres ingrédients, sous leur numéro « CI » (Colour Index), par exemple CI 77891 pour le dioxyde de titane ;
• un ingrédient présent sous forme de nanomatériau est suivi de la mention « nano » entre crochets, par exemple « Titanium Dioxide [nano] ».

Conséquence pratique : un actif annoncé en grand sur la face avant mais cité en fin de liste, après les conservateurs et le parfum, est presque toujours présent à moins de 1 %. Ce n'est pas forcément un défaut (certains actifs agissent à faible dose), mais cela relativise la promesse.

Parfum et allergènes

Le parfum peut être déclaré globalement sous le nom « Parfum » (ou « Aroma » pour un arôme). Mais certaines substances parfumantes allergisantes doivent être nommées individuellement dès qu'elles dépassent 0,001 % dans un produit sans rinçage (crème, parfum) ou 0,01 % dans un produit rincé (gel douche, shampoing). Vous les voyez souvent en fin de liste : Linalool, Limonene, Citronellol, Geraniol, Coumarin…

Cette liste s'allonge. Le règlement (UE) 2023/1545 ajoute de nombreux allergènes à déclarer, dont plusieurs huiles essentielles et extraits naturels. Les produits mis sur le marché à partir du 31 juillet 2026 doivent déjà suivre le nouvel étiquetage ; les produits plus anciens peuvent rester en vente jusqu'au 31 juillet 2028. Pendant cette période, deux flacons du même produit peuvent donc porter des listes différentes.

Le français, les allégations et ce que l'étiquette ne dit pas

Le règlement laisse chaque État choisir la langue des mentions destinées au consommateur. En France, la loi du 4 août 1994 relative à l'emploi de la langue française impose le français pour la présentation, le mode d'emploi et les précautions d'un produit : un produit vendu en France avec une étiquette uniquement en anglais ou en coréen n'est pas conforme, même si la liste INCI, elle, reste identique.

Les allégations (« hydratation 24 h », « sans parabènes », « hypoallergénique ») sont encadrées par le règlement (UE) n° 655/2013, qui exige qu'elles soient véridiques, étayées par des preuves, loyales et compréhensibles. Les lignes directrices européennes découragent par exemple les mentions « sans… » qui dénigrent un ingrédient autorisé, et réservent « hypoallergénique » aux produits conçus pour réduire le risque d'allergie, sans que cela signifie un risque nul. Le contrôle de ces mentions relève en France de la DGCCRF.

Enfin, l'étiquette ne dit pas tout : elle ne donne pas les concentrations exactes (sauf obligation particulière), ni l'origine des matières premières, ni le détail de l'évaluation de sécurité. Elle dit en revanche qui est responsable et comment retrouver le lot, ce qui suffit pour signaler un problème ou vérifier un rappel. Pour aller plus loin sur l'ordre des ingrédients et les symboles en usage hors d'Europe, notre guide en anglais How to read an INCI list compare les étiquettes européennes et américaines.

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