Crème solaire en Europe : ce que veulent dire SPF, « haute protection », logo UVA et [nano] sur l'étiquette
En Europe, une crème solaire est un produit cosmétique, pas un médicament comme aux États-Unis. Elle suit donc le règlement cosmétique, avec en plus un texte qui lui est propre : une recommandation de la Commission européenne de 2006, toujours la référence pour ce qui doit, ou ne doit pas, figurer sur le flacon. Voici comment déchiffrer une étiquette de produit solaire achetée en France.
- Le SPF mesure la protection contre les UVB (coups de soleil). L'étiquette doit aussi afficher une catégorie : faible, moyenne, haute ou très haute protection.
- La protection UVA doit atteindre au moins un tiers du SPF affiché ; le logo « UVA » entouré d'un cercle signale que ce rapport est respecté.
- Les mentions « écran total », « protection totale » ou « pas besoin de renouveler l'application » ne devraient jamais apparaître.
- Le SPF est mesuré avec 2 mg de produit par cm² de peau, soit environ 36 g pour le corps d'un adulte : bien plus que ce que l'on applique d'habitude.
Le texte de référence : la recommandation de 2006
La recommandation 2006/647/CE de la Commission européenne, du 22 septembre 2006, porte sur « l'efficacité des produits de protection solaire et les allégations la concernant ». Une recommandation n'a pas la force d'un règlement, mais elle est suivie par la profession et sert de référence aux autorités de contrôle, en France la DGCCRF, pour juger si une étiquette est trompeuse. Les filtres eux-mêmes, et leurs concentrations maximales, relèvent du règlement cosmétique (annexe VI).
SPF et catégories : ce que disent les chiffres
Le facteur de protection solaire (SPF, ou FPS en français) indique combien de fois plus de temps il faut, peau protégée, pour obtenir le même rougissement qu'une peau nue, dans les conditions du test. Il ne concerne que les UVB. La recommandation limite les chiffres affichables et les regroupe en quatre catégories, qui doivent apparaître au moins aussi visiblement que le chiffre :
| Catégorie affichée | SPF indiqués | SPF mesuré |
|---|---|---|
| Faible protection | 6 – 10 | de 6 à 14,9 |
| Protection moyenne | 15 – 20 – 25 | de 15 à 29,9 |
| Haute protection | 30 – 50 | de 30 à 59,9 |
| Très haute protection | 50+ | 60 ou plus |
C'est pourquoi on ne voit pas de « SPF 70 » ou « SPF 100 » sur les produits européens : au-delà de 60 mesuré, l'étiquette affiche « 50+ ». Le gain réel entre ces niveaux est d'ailleurs modeste en proportion des UVB filtrés ; ce qui fait la différence sur la plage, c'est surtout la quantité appliquée et le renouvellement.
La protection UVA et le logo dans un cercle
Les UVA pénètrent plus profondément dans la peau et contribuent au vieillissement cutané et au risque de cancer, sans forcément provoquer de coup de soleil. La recommandation demande que la protection UVA d'un produit soit au moins égale au tiers de son SPF, avec une longueur d'onde critique d'au moins 370 nm, pour garantir une protection à large spectre. La méthode de mesure citée par le texte est celle de la pigmentation persistante, « telle que modifiée par l'Afssaps », l'ancêtre de l'actuelle ANSM : une méthode d'origine française.
Les fabricants signalent le respect de ce rapport par un petit logo : les lettres UVA entourées d'un cercle, mis au point par la profession. Un produit qui affiche un SPF élevé sans ce logo protège peut-être bien des UVB, mais rien ne garantit l'équilibre avec les UVA.
Les mentions interdites et les avertissements attendus
Aucun produit ne bloque tous les rayons. La recommandation écarte donc toute allégation laissant croire à une protection à 100 % (« écran total », « protection totale ») ou à l'inutilité de renouveler l'application (« protection toute la journée »). Elle demande au contraire des avertissements et des conseils d'utilisation, que l'on retrouve sur la plupart des flacons :
- appliquer le produit avant l'exposition ;
- renouveler l'application fréquemment, surtout après avoir transpiré, nagé ou s'être essuyé ;
- ne pas rester trop longtemps au soleil, même avec un produit solaire ;
- ne pas exposer les bébés et jeunes enfants directement au soleil ;
- savoir qu'une quantité réduite diminue fortement la protection.
La bonne quantité : 2 mg par cm²
Le SPF est mesuré en laboratoire avec une couche de 2 mg de produit par centimètre carré. La recommandation traduit cette dose en langage courant : environ six cuillères à café de lotion, soit à peu près 36 grammes, pour le corps d'un adulte moyen. Elle précise aussi que réduire de moitié la quantité appliquée peut réduire la protection des deux tiers. Concrètement, un flacon de 200 ml ne fait que quelques applications complètes sur le corps entier, pas une saison. Notre guide en anglais How much sunscreen to use détaille les repères pratiques (méthode des deux doigts pour le visage, fréquence de renouvellement).
Les filtres : chimiques, minéraux et [nano]
Seuls les filtres inscrits à l'annexe VI du règlement cosmétique peuvent être utilisés pour protéger la peau des UV, chacun avec une concentration maximale. Certains ont vu leur limite abaissée ces dernières années, comme la benzophénone-3 et l'octocrylène (voir ingrédients interdits ou limités). Les filtres dits minéraux, le dioxyde de titane (Titanium Dioxide) et l'oxyde de zinc (Zinc Oxide), sont souvent utilisés sous forme de nanoparticules pour éviter l'effet « masque blanc ». La liste des ingrédients le signale alors par la mention [nano]. Ces formes nano sont autorisées sous conditions, et pas dans les produits qui pourraient être inhalés, comme certains sprays.
Il n'existe pas de filtre « meilleur » dans l'absolu : un produit bien formulé combine plusieurs filtres pour couvrir UVB et UVA. Les personnes qui réagissent à un filtre peuvent repérer son nom INCI dans la liste et chercher une formule sans lui. Toute réaction notable mérite d'être signalée : les produits solaires représentaient 8 % des déclarations de cosmétovigilance reçues par l'Anses en 2025 (voir nos chiffres).
Conserver et racheter
Un produit solaire porte en général un symbole PAO (pot ouvert, par exemple « 12M ») plutôt qu'une date, car sa durabilité dépasse 30 mois. La chaleur dégrade certains filtres : ne laissez pas le flacon en plein soleil sur la serviette ou dans une voiture fermée. Un produit dont la texture, l'odeur ou la couleur a changé, ou entamé depuis plus longtemps que le PAO, se remplace. Avant de partir, l'indice UV publié dans les prévisions de Météo-France aide à savoir quand la protection compte vraiment.
Sources
- Recommandation 2006/647/CE de la Commission du 22 septembre 2006 relative aux produits de protection solaire et aux allégations quant à leur efficacité, EUR-Lex.
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, annexe VI (filtres ultraviolets admis), version consolidée ; règlement (UE) 2022/1176 de la Commission (benzophénone-3, octocrylène).
- Anses, Cosmétovigilance et tatouvigilance, rapport d'activité 2025, juillet 2026.
Étiquette et ingrédientsL'étiquette d'un cosmétique, mention par mention
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